Evropski neandertalci su pre oko 75.000 godina doživeli oštar pad broja. Prema novoj studiji, jedna od preživelih grupa sklonila se u današnju jugozapadnu Francusku, a pre oko 65.000 godina njihovi potomci su ponovo počeli da se šire po Evropi.

Studija ima direktnu vezu sa Srbijom. Naučnici su analizirali mitohondrijalnu DNK deset do tada neistraženih neandertalaca sa šest arheoloških lokaliteta u Belgiji, Francuskoj, Nemačkoj i Srbiji. Jedan od uzoraka bio je zub pronađen u pećini Pešturina u blizini Niša.

Dobijeni podaci upoređeni su sa 49 ranije objavljenih genetskih uzoraka.

Analiza je pokazala da su skoro svi poznati kasni neandertalci – od Pirinejskog poluostrva do Kavkaza – pripadali jedinoj preživeloj majčinskoj lozi. Još jedan oštar pad populacije dogodio se pre oko 45.000 do 42.000 godina, ubrzo pre nestanka neandertalaca iz Evrope.

Niska genetska raznolikost mogla je učiniti male grupe podložnijim klimatskim promenama i konkurenciji sa Homo sapiensom. Međutim, autori ne tvrde da je to bio jedini uzrok njihovog izumiranja.

Studija je objavljena u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).